Cúmulo estelar IC 348 desde Webb

A veces, las estrellas más difíciles de ver son las más interesantes. IC 348 es un joven cúmulo estelar que ilumina el polvo filamentoso que lo rodea. El polvo filamentoso y sinuoso aparece de color rosa en esta imagen infrarroja recién publicada del telescopio espacial Webb. En luz visible, este polvo refleja sobre todo luz azul, dando al material circundante la familiar tonalidad azul de una nebulosa de reflexión. Además de estrellas brillantes, se han localizado varios objetos fríos en IC 348, visibles porque brillan más en luz infrarroja. Se cree que se trata de enanas marrones de baja masa. Prueba de ello es la detección de una sustancia química atmosférica no identificada, probablemente un hidrocarburo, observada anteriormente en la atmósfera de Saturno. Estos objetos parecen tener masas ligeramente superiores a las de los planetas conocidos, sólo unas pocas veces superiores a la de Júpiter. Todo ello indica que este joven cúmulo estelar contiene algo digno de mención: jóvenes enanas marrones con masa planetaria que flotan libres, sin orbitar alrededor de ninguna otra estrella.