Messier 101

La gran y hermosa galaxia espiral M101 es una de las últimas entradas del famoso catálogo de Charles Messier, pero sin duda no una de las menos importantes. Con unos 170.000 años luz de diámetro, esta galaxia es enorme, casi el doble que nuestra Vía Láctea. M101 fue también una de las nebulosas espirales originales observadas por el gran telescopio de Lord Rosse del siglo XIX, el Leviatán de Parsontown. Ensamblado a partir de 51 exposiciones registradas por el telescopio espacial Hubble en los siglos XX y XXI, con datos adicionales de telescopios terrestres, este mosaico abarca unos 40.000 años-luz a través de la región central de M101 en uno de los retratos de galaxias espirales de mayor definición jamás publicados por el Hubble. La nítida imagen muestra impresionantes características del disco de estrellas y polvo de la galaxia junto con galaxias de fondo, algunas visibles a través de la propia M101. También conocida como la Galaxia del Molinete, M101 se encuentra dentro de los límites de la constelación septentrional de la Osa Mayor, a unos 25 millones de años-luz de distancia.