Cúmulos estelares M35 y NGC 2158

Los cúmulos de estrellas pueden estar cerca o lejos, jóvenes o viejos, difusos o compactos. La imagen presentada muestra dos cúmulos estelares abiertos en bastante contraste en el mismo campo. M35, en la parte inferior izquierda, está relativamente cerca a 2800 años luz de distancia, relativamente joven con sólo 150 millones de años y relativamente difuso, con alrededor de 2500 estrellas repartidas en un volumen de 30 años luz de diámetro. Las estrellas azules brillantes con frecuencia distinguen cúmulos abiertos más jóvenes como M35. En contraste, NGC 2158, en la parte superior derecha, está cuatro veces más distante que M35, más de 10 veces más viejo y mucho más compacto. Las brillantes estrellas azules de NGC 2158 se han autodestruido, dejando que la luz del cúmulo esté dominada por estrellas más viejas y más amarillas. En general, los cúmulos de estrellas abiertos se encuentran en el plano de nuestra Vía Láctea y contienen entre 100 y 10,000 estrellas, todas las cuales se formaron casi al mismo tiempo. Ambos cúmulos abiertos M35 y NGC 2158 se pueden encontrar juntos con un pequeño telescopio en la constelación de los Gemelos ( Géminis ).