Las coloridas nubes de Rho Ophiuchi

Los muchos colores espectaculares de las nubes Rho Ophiuchi (oh’-fee-yu-kee) resaltan los muchos procesos que ocurren allí. Las regiones azules brillan principalmente por la luz reflejada. La luz azul del sistema estelar Rho Ophiuchi y las estrellas cercanas se refleja de manera más eficiente en esta parte de la nebulosa que la luz roja. El cielo diurno de la Tierra parece azul por la misma razón. Las regiones roja y amarilla brillan principalmente debido a la emisión del gas atómico y molecular de la nebulosa. La luz de las estrellas azules cercanas, más enérgica que la estrella brillante Antares, aleja los electrones del gas, que luego brilla cuando los electrones se recombinan con el gas. Las regiones de color marrón oscuro son causadas por granos de polvo, nacidos en atmósferas estelares jóvenes, que bloquean eficazmente la luz emitida detrás de ellas. Las nubes de estrellas Rho Ophiuchi, muy por delante del cúmulo globular M4 visible aquí en la parte superior derecha, son incluso más coloridas de lo que los humanos pueden ver : las nubes emiten luz en cada banda de longitud de onda desde la radio hasta los rayos gamma.