Imagen del primer horizonte de un agujero negro

¿Qué aspecto tiene un agujero negro? Para averiguarlo, varios radiotelescopios de la Tierra coordinaron las observaciones de agujeros negros con los horizontes de eventos conocidos más grandes del firmamento. Solos, los agujeros negros son eso, negros, pero se sabe que estos atractores monstruosos están rodeados de gases brillantes. Ayer se publicó la primera imagen con el área alrededor del agujero negro que hay en el centro de la galaxia M87 en una escala inferior a la esperada para su horizonte de eventos. En la fotografía, la región central oscura no es el horizonte de eventos, sino la sombra del agujero negro, es decir, la región central de emisión de gases oscurecida por la gravedad del agujero negro central. El tamaño y la forma de la sombra se determinan por el gas brillante que hay cerca del horizonte de eventos, por las intensas desviaciones de la lente gravitacional y por la rotación del agujero negro. Al visualizar esta sombra del agujero negro, el Event Horizon Telescope (ETH) reforzó la evidencia de que la gravedad de Einstein funciona, incluso, en regiones extremas, y dio evidencias claras que M87 tiene un agujero negro central de unos 6.000 millones de masas solares. La tarea de la ETH no acaba aquí: las observaciones futuras orientarán a una resolución aún mayor, un mejor seguimiento de la variabilidad y la exploración de las proximidades inmediatas del agujero negro que hay en el centro de la Vía Láctea.