Orión según el Herschel

Esta espectacular imagen muestra el interior de M42, la nebulosa de Orión, la región más cercana de formación estelar. Utilizando los datos en longitudes de onda infrarrojas del Observatorio Espacial Herschel, la composición en falso color explora la nube cósmica natal que está a tan sólo 1.500 años de distancia. Los fríos y densos filamentos de polvo, que serían oscuros en longitudes de onda visibles, aparecen en tonos rojizos. Con años luz de largo, estos filamentos tejen manchas brillantes que corresponden a regiones de protoestrellas que colapsan. La zona azul más brillante cerca de la parte superior de la imagen es polvo más caliente calentado por las estrellas del cúmulo del Trapecio que también proveen energía al brillo visible de la nebulosa. Los datos recientes del Herschel indican que la luz estelar ultravioleta procedente de las estrellas recién nacidas seguramente contribuye a la creación de moléculas de hidrocarburos, los bloques básicos de la vida. Esta imagen del Herschel abarca unos 3 grados en el cielo, o sea, unos 80 años luz a la distancia de la nebulosa de Orión.