La nebulosa de la Llama en visible e infrarrojo

¿Qué es lo que ilumina la nebulosa de la Llama? A mil quinientos años luz, en la constelación de  Orión , hay una nebulosa que, por su brillo y las bandas de  polvo oscura parece un fuego ondulante (a la izquierda). Pero en el fuego, la rápida adquisición de  oxígeno , no es lo que hace brillar esta  Llama . Es  Alnitak , la estrella más oriental del  Cinturón de Orion visible justo a la derecha de la nebulosa, que luce dentro de la  Llama con una luz energética que expulsa los  electrones de las grandes nubes de gas  hidrógeno que hay allí. Buena parte del resplandor es el resultado de la recombinación de los electrones y el hidrógeno ionizado. La imagen en falso color de la nebulosa de la Llama (NGC 2024) es una composición de fotografías en luz visible y en  infrarrojo , la banda de energía que hay cuando un cúmulo de estrellas jóvenes se  hace visible . La  nebulosa de la Llama es parte del  Complejo de nubes moleculares de Orión , una región de formación estelar que incluye la famosa  nebulosa Cabeza de Caballo .