NGC 7789: la Rosa de Caroline

El cúmulo estelar NGC 7789 se encuentra a unos 8.000 años luz de distancia entre los ricos campos de estrellas de la Vía Láctea, en la constelación de Casiopea. Este cúmulo también es conocido como la Rosa de Caroline, ya que fue  descubierto a finales del siglo XVIII por la astrónoma  Caroline Lucretia Herschel .

Su aspecto sugerente está creado por el apretado complejo de estrellas y vacíos. Se estima que su edad es de unos 1,6 mil millones de años. Todas las estrellas del cúmulo nacieron seguramente al mismo tiempo, pero las más brillantes y masivas agotaron más rápidamente el combustible de hidrógeno de sus núcleos. Estas evolucionaron desde estrellas de la secuencia principal como el Sol a las muchas estrellas gigantes rojas que se ven con un tono amarillento en esta hermosa composición.

Usando las medidas  del color y del brillo , los astrónomos pueden moldear la masa y , por lo tanto, la edad de las estrellas del cúmulo que apenas están empezando a «apagarse» de la secuencia principal para convertirse en  gigantes rojas . Con un diámetro de más de 50 años luz, la  Rosa de Caroline abarca aproximadamente medio grado (el tamaño angular de la Luna) cerca del centro de esta imagen de telescopio.