Al sur de Orión

A unos dos grados al Sur de la famosa guardería estelar de la nebulosa de Orión nos encontramos con esta sobrecogedora agrupación de nebulosas y estrellas. Esta región del espacio rebosa de estrellas jóvenes muy activas –tanto que producen chorros y corrientes capaces de acelerar la materia que las rodea a velocidades de cientos de kilómetros por segundo. Este proceso crea las luminosas ondas de choque que se conocen conocen como objetos de Herbig-Haro (HH). Por ejemplo, el grácil arco que se puede ver justo a la derecha del centro de la imagen está catalogado como HH 222 (popularmente, también se le conoce como la nebulosa de la catarata). Debajo de la catarata podemos ver la distintiva forma cónica de HH 401. Por otra parte, la brillante nebulosa azulada que aparece debajo del centro de la imagen es NGC 1999, una nube de polvo que refleja la luz de una estrella variable en su interior.

Esta fotografía abarca una área de más de 30 años-luz situada cerca del borde del conjunto de nubes moleculares de Orión, el cual se encuentra a su vez a unos 1.500 años-luz de nosotros.