Animación de los asteroides que pasan cerca de la Tierra

¿Con qué frecuencia pasa un asteoide casi rozando la Tierra? La animación a intervalos de arriba sigue la órbita de la Tierra alrededor del sol durante dos meses en 2002, cuando numerosos asteroides, también llamados planetas menores, se aproximaron y pasaron de largo. Algunos asteroides aparecen «de la nada» y se trazan cuando son descubiertos. La mayoría de los que aparecen en el gráfico se encontraron a lo largo del pasado año. Aunque ninguno de ellos estuvo más cerca que la luna, nuestro sistema solar está repleto de objetos tan pequeños como grano de arena, normalmente esparcidos por algún cometa, que vemos en forma de estrellas fugaces que cruzan la atmósfera terrestre cada día. Los únicos objetos que se muestran aquí son los que ven desde nuestro planeta a menos de 20 kilómetros, codificados con un color que depende de su distancia tridimensional. En comparación, la Tierra es un blanco pequeño para ellos, con un radio de 6.400 kilómetros. Un campo significativo de investigación de la astronomía moderna es la que trata de encontrar la mayoría de los asteorides que podrían suponer una amenaza de colisión futura con la Tierra.