La primera imagen de un planeta extrasolar

Es el objeto débil y rojizo, y no el blanco y brillante, el que podría constituir un hallazgo histórico. El objeto blanco es seguramente una enana marrón. Sin embargo, el rojo es probablemente la primera imagen directa de un planeta más allá de nuestro sistema solar. Se informó por primera vez de esta intrigante posibilidad el año pasado, pero entonces había muchos astrónomos que no estaban convencidos de que el «planeta» no era simplemente una estrella de fondo. A comienzos de este año se fotografió dos veces más el sistema estelar 2M1207, intentando dejar resuelto el asunto. Para deleite del equipo científico, los objetos mantuvieron la misma separación, lo que indica que mantienen atracción gravitatoria mutua. El débil objeto roj 2M1207b es 100 veces más débil, intrínsecamente, que la enana marrón 2M1207 — una característica que queda bien explicada por un planeta que tiene casi cinco veces la masa de Júpiter. El descubrimiento – aún pendiente de una última confirmación – se considera un paso adelante en el ambicioso objetivo de tomar imágenes de planetas de tipo terrestre que orbiten alrededor de estrellas lejanas. La imagen de arriba se tomó con la cámara de alta resolución y óptica adaptativa NaCo, instalada en el Telescopio de Gran Tamaño (VLT, Very Large Telescope) Yepun, de 8 metros, situado en Chile.