La nave Deep Impact se encamina hacia el cometa

¿Qué sucede cuando chocas contra un cometa? Ésta fue la pregunta que se hicieron los astrónomos cuando diseñaron la misión Deep Impact, lanzada en Enero. El próximo 4 de Julio, la nave Deep Impact alcanzará su objetivo – el cometa Tempel 1 — y soltará una sonda de choque de unas cinco veces la masa de una persona contra su superficie. La nave nodriza tomará fotografías del resultado. Es posible que el cráter resultante nos cuente cómo se formó el Tempel 1. Si, por ejemplo, el cometa Tempel 1 es un montón de escombros poco homogéneo, puede que la seonda produzca un cráter pequeño, apenas distinguible. Por otra parte, si la superficie del cometa es relativamente firme, la sacudida de la sonda podría dejar un cráter bastante grande. Incluso hay un concurso para adivinar el tamaño del cráter. En la imagen de arriba vemos la interpretación que hace un artista del encuentro inicial de la nave y el cometa.