El norte de la Vía Láctea

Muchas de las estrellas de nuestra galaxia, la Vía Láctea, están juntas en una ténue franja del cielo que pasa muy cerca de los polos norte y sur de la Tierra. La imagen de arriba muestra la parte de nuestra galaxia que pasa más cerca del polo norte. Al pasar el cursor sobre la imagen aparecerán los nombres de varias constelaciones y estrellas brillantes. El brillo blanco y difuso de la galaxia está producido por miles de millones de estrellas, mientras que las manchas rojas son grandes nebulosas de emisión, y normalmente señalan las zonas en que se han formado recientemente estrellas brillantes. Al norte, todas las luces visibles por la noche y todas las que crearon esta imagen fueron emitidas en los últimos miles de años desde el interior de la Vía Láctea — excepto una. En la parte superior derecha hay una mancha pequeña y débil llamada M31, la galaxia de Andrómeda. M31 es una galaxia espiral parecida a la Vía Láctea, pero tan lejana que emite la luz más antigua visible a simple vista — tarda más de dos millones de años en llegar hasta nosotros.