Las nubes de hidrógeno de M33

La magnífica galaxia espiral M33 parece contener más que una parte considerable de gas hidrógeno resplandeciente. También conocida como la galaxia del Triángulo, M33 es un miembro destacado del grupo local de galaxias y se encuentra a unos 3 millones de años luz de distancia. La fotografía de telescopio muestra las nubes rojizas de hidrógeno ionizado o regiones HII que hay en los 30.000 años luz más interiores de la galaxia. Estas enormes regiones HII son unas de las guarderías estelares más grandes conocidas, unos lugares donde se forman estrellas de vida corta pero muy masivas. La intensa radiación ultravioleta procedente de estas estrellas masivas y luminosas ioniza el gas hidrógeno circundante y, en última instancia, produce el característico brillo rojo. Para producir esta imagen en color de la galaxia se utilizaron los datos de banda ancha y se combinaron con los datos de banda estrecha captados a través de un filtro de hidrógeno alfa que transmite la luz de la línea de emisión más intensa del hidrógeno.