La gran nebulosa de Carina

La gran nebulosa de Carina, también conocida como NGC 3372, es una de las regiones de formación estelar de la galaxia y una joya del cielo del sur que se extiende por más de 300 años luz. Como la gran nebulosa de Orión, más septentrional y pequeña, la nebulosa de Carina es fácilmente visible a simple vista, aunque se encuentra a una distancia de 7.500 años luz (unas 5 veces más alejada). Esta magnífica fotografía de telescopio revela detalles de los brillantes filamentos de gas interestelar de la región y de las oscuras nubes de polvo. El campo de visión, se extiende por más de 50 años luz. La nebulosa de Carina es el hogar de estrellas jóvenes y muy masivas como las estrellas del cúmulo abierto Trumpler 14 (abajo a la derecha del centro) y la aún enigmática variable Eta Carinae, una estrella con más de 100 veces la masa del Sol. Eta Carinae es la estrella más brillante que hay por encima de la polvorienta nebulosa Ojo de Cerradura (NGC 3324). Las imágenes de rayos X indican que la gran nebulosa de Carina ha sido una verdadera fábrica de supernovas ; la misma Eta Carinae pronto podría ser una.