Fantasmas en Casiopea

Estas formas fluidas de contornos brillantes parecen fantasmales a escala cósmica. Una vista telescópica hacia la constelación de Casiopea, el colorido paisaje celeste presenta las nubes IC 59 (izquierda) e IC 63, con forma de cometa y barridas hacia atrás. A unos 600 años-luz de distancia, las nubes no son fantasmas. Sin embargo, están desapareciendo lentamente bajo la influencia de la radiación energética de la estrella gamma Cas. Gamma Cas se encuentra físicamente a sólo 3 ó 4 años-luz de las nebulosas y se sitúa justo por encima del borde derecho del fotograma. Un poco más cerca de Gamma Cas, IC 63 está dominada por luz roja H-alfa emitida cuando los átomos de hidrógeno ionizados por la radiación ultravioleta de la estrella caliente se recombinan con electrones. Más lejos de la estrella, IC 59 muestra menos emisión H-alfa pero más del característico tinte azul del polvo que refleja la luz estelar. El campo de visión abarca más de 1 grado o 10 años-luz a la distancia estimada de las apariciones interestelares.