El reino nebuloso de WR 134

Realizada con filtros de banda estrecha, esta instantánea cósmica cubre un campo de visión más del doble de ancho que la Luna llena dentro de los límites de la constelación de Cygnus. Destaca el borde brillante de una nebulosa en forma de anillo trazada por el brillo del hidrógeno ionizado y el gas oxígeno. Incrustados en la extensión de nubes interestelares de la región, los arcos complejos y brillantes son secciones de cáscaras de material barridas por el viento de la estrella Wolf-Rayet WR 134, la estrella más brillante cerca del centro de la imagen. Según las estimaciones, WR 134 se encuentra a unos 6.000 años-luz de distancia, lo que hace que el marco tenga más de 100 años-luz de diámetro. Al desprenderse de sus envolturas exteriores en potentes vientos estelares, las estrellas masivas Wolf-Rayet han consumido su combustible nuclear a un ritmo prodigioso y terminan esta fase final de la evolución estelar masiva en una espectacular explosión de supernova. Los vientos estelares y la supernova final enriquecen el material interestelar con elementos pesados que se incorporarán a futuras generaciones de estrellas.