Una vista hacia M106

Grande, brillante, hermosa espiral, Messier 106 domina esta vista cósmica. El campo de visión telescópica de casi dos grados de ancho mira hacia la constelación Canes Venatici, cerca del mango de la Osa Mayor. También conocida como NGC 4258, M106 tiene unos 80.000 años-luz de diámetro y se encuentra a 23,5 millones de años-luz de distancia, siendo el miembro más grande del grupo de galaxias Canes II. Para tratarse de una galaxia muy lejana, la distancia a M106 es bien conocida, en parte porque puede medirse directamente mediante el seguimiento del notable máser de esta galaxia, o emisión láser de microondas. La emisión máser, muy rara pero natural, está producida por las moléculas de agua de las nubes moleculares que orbitan alrededor de su núcleo galáctico activo. Otra galaxia espiral prominente en la escena, vista casi de canto, es NGC 4217, debajo y a la derecha de M106. La distancia a NGC 4217 es mucho menos conocida, estimada en unos 60 millones de años-luz, pero las brillantes estrellas puntiagudas están en primer plano, bien dentro de nuestra propia Vía Láctea.