Edwin Hubble descubre el universo

¿Qué tamaño tiene nuestro universo? Esta pregunta, entre otras, fue debatida por dos destacados astrónomos en 1920 en lo que desde entonces se conoce como el Gran Debate de la astronomía. Muchos astrónomos creían entonces que nuestra galaxia, la Vía Láctea, era el universo entero. Muchos otros, sin embargo, creían que nuestra galaxia era sólo una de muchas. En el Gran Debate, cada argumento fue detallado, pero no se llegó a un consenso. La respuesta llegó más de tres años después con la variación detectada de una única mancha en la nebulosa de Andrómeda, como se muestra en la placa de vidrio original del descubrimiento reproducida digitalmente aquí. Cuando Edwin Hubble comparó las imágenes, observó que esta mancha variaba, y el 6 de octubre de 1923 escribió \»¡VAR!\» en la placa. La mejor explicación, sabía Hubble, era que esta mancha era la imagen de una estrella variable que estaba muy lejos. Así que M31 era en realidad la Galaxia de Andrómeda, una galaxia posiblemente similar a la nuestra. Anotada hace 100 años, la imagen destacada puede no ser bonita, pero la mancha variable en ella abrió una ventana a través de la cual la humanidad miró con conocimiento, por primera vez, un Andromeda Galaxy — a galaxy possibly similar to our own. Annotated 100 years ago, the cosmos sorprendentemente vasto.