Hen 1357: nebulosa recién nacida

Esta instantánea tomada por el Telescopio Espacial Hubble muestra a Hen-1357, la nebulosa planetaria conocida más joven. La elegancia, suaves curvas y simetría sugieren su nombre tradicional: la nebulosa de la Raya. Observaciones realizadas en los años 70 no detectaron material nebuloso, pero esta imagen de Marzo de 1996 muestra claramente las burbujas y anillos de gas colapsados e ionizados que emergen de la Raya . El gas toma su energía de la caliente estrella central a medida que se acerca al final de su vida, evolucionando hacia la fase final de una enana blanca. La imagen también muestra un estrella acompañante (hacia las 10) en el interior de la nebulosa. Los astrónomos sospechan que esa acompañante explica las complejas formas y anillos de ésta y muchas otras nebulosas planetarias. Este bebé cósmico tiene alrededor de 130 veces el tamaño de nuestro propio sistema solar, y sigue creciendo. Está a 18.000 años luz de distancia, en la constelación del sur Ara.