NGC 7331 de cerca

La gran y hermosa galaxia espiral NGC 7331 se suele considerar un análogo de nuestra Vía Láctea. A unos 50 millones de años luz de distancia, en la constelación septentrional de Pegaso, NGC 7331 fue reconocida tempranamente como una nebulosa espiral y, de hecho, es una de las galaxias más brillantes no incluidas en el famoso catálogo de Charles Messier del siglo XVIII. Dado que el disco de la galaxia está inclinado respecto a nuestra línea de visión, las largas exposiciones telescópicas suelen dar lugar a una imagen que evoca una fuerte sensación de profundidad. Este primer plano del telescopio espacial Hubble abarca unos 40.000 años luz. Los magníficos brazos espirales de la galaxia presentan oscuros carriles de polvo, brillantes cúmulos azulados de estrellas jóvenes masivas y el revelador brillo rojizo de las regiones de formación estelar activa. Las regiones centrales, de color amarillento brillante, albergan poblaciones de estrellas más viejas y frías. Al igual que la Vía Láctea, un agujero negro supermasivo se encuentra en el núcleo de la galaxia espiral NGC 7331.