NGC 1316: Tras la colisión de galaxias

Los astrónomos se convierten en detectives cuando intentan averiguar la causa de espectáculos sorprendentes como NGC 1316. Las investigaciones indican que NGC 1316 es una enorme galaxia elíptica que comenzó, hace unos 100 millones de años, a devorar a una galaxia espiral vecina más pequeña, NGC 1317, justo en la parte superior derecha. Las pruebas de apoyo incluyen los carriles de polvo oscuro característicos de una galaxia espiral, y los tenues remolinos y conchas de estrellas y gas visibles en esta imagen amplia y profunda. Algo que sigue sin explicación son los cúmulos estelares globulares inusualmente pequeños, que se ven como puntos débiles en la imagen. La mayoría de las galaxias elípticas tienen más cúmulos globulares y más brillantes que NGC 1316. Sin embargo, los cúmulos globulares observados son demasiado antiguos para haber sido creados por la reciente colisión espiral. Una hipótesis es que estos globulares sobreviven de una galaxia aún más antigua que fue subsumida en NGC 1316. Otro atributo sorprendente de NGC 1316, también conocida como Fornax A, son sus gigantescos lóbulos de gas que brillan en las ondas de radio.

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