Japeto de Saturno: Luna pintada en 3D

¿Qué le ha sucedido a Jápeto, la luna de Saturno? Vastas secciones de este extraño mundo son de color marrón oscuro, mientras que otras son de un blanco brillante. Se desconoce la composición del material oscuro, pero los espectros infrarrojos indican que posiblemente contenga alguna forma oscura de carbono. Jápeto también tiene una cresta ecuatorial inusual que lo hace parecer una nuez. Para ayudar a comprender mejor esta luna aparentemente pintada, la NASA ordenó a la nave espacial robótica Cassini que orbitaba Saturno para que se precipitara a 2.000 kilómetros en 2007. Aquí se muestra el ícono en 3D. Un enorme cráter de impacto visto en el sur se extiende por unos tremendos 450 kilómetros y aparece superpuesto a un cráter más antiguo de tamaño similar. El material oscuro se ve cada vez más cubriendo la parte más oriental de Japeto, oscureciendo los cráteres y las tierras altas por igual. Una inspección más cercana indica que la capa oscura generalmente se enfrenta al ecuador de la luna y tiene menos de un metro de espesor. Una hipótesis principal es que el material oscuro es principalmente restos de suciedad cuando el hielo relativamente cálido pero sucio se sublima. Una capa inicial de material oscuro puede haber sido pintada de manera efectiva. por la acumulación de escombros liberados por meteoritos de otras lunas.