Un halo para Andrómeda

M31, la galaxia de Andrómeda, es la gran galaxia espiral más cercana a nuestra Vía Láctea. A unos 2,5 millones de años luz de distancia, brilla en el cielo nocturno de la Tierra como una nube pequeña, tenue y alargada apenas visible a simple vista. Este enorme halo de gas ionizado caliente está representado en tonos violáceos para esta ilustración digital de nuestra galaxia vecina sobre un terreno rocoso. Mapeado por las observaciones del Telescopio Espacial Hubble de la absorción de la luz ultravioleta contra los cuásares distantes, la extensión y la composición del halo gaseoso de Andrómeda ha sido recientemente determinado por el proyecto AMIGA. El halo de plasma difuso de Andrómeda, un depósito de material para la futura formación de estrellas, fue medido para extenderse alrededor de 1,3 millones de años-luz o más de la galaxia. Eso es aproximadamente la mitad del camino a la Vía Láctea, probablemente poniéndola en contacto con el halo gaseoso difuso de nuestra propia galaxia.