Sharpless 308: la nebulosa de los delfines

Soplada por los vientos rápidos de una estrella masiva y caliente, esta burbuja cósmica es mucho más grande que el delfín que parece ser. Catalogada como Sharpless 2-308, se encuentra a unos 5.200 años luz de distancia hacia la constelación del Gran Perro (Canis Major) y cubre ligeramente más del cielo que una Luna Llena. Eso corresponde a un diámetro de 60 años luz a su distancia estimada. La estrella masiva que creó la burbuja, una Wolf-Rayetstar, es la brillante cerca del centro de la nebulosa. Las Wolf-Rayetstars tienen más de 20 veces la masa del Sol y se cree que se encuentran en una breve fase previa a la supernova de evolución masiva de estrellas. Los vientos rápidos de esta Wolf-Rayetstar crean la nebulosa en forma de burbuja a medida que barren el material en movimiento más lento de una fase anterior de la evolución. La nebulosa arrastrada por el viento tiene una edad de aproximadamente 70,000 años. La emisión relativamente débil capturada en la imagen expansiva presentada está dominada por el resplandor de los átomos de oxígeno ionizados mapeados en un tono azul.