Campo amplio: piel de zorro, unicornio y árbol de navidad

¿Qué tienen en común las siguientes cosas: un cono, la piel de un zorro y un árbol de Navidad? Respuesta: todos ocurren en la constelación del unicornio ( Monoceros ). Representado como una región de formación estelar y catalogado como NGC 2264, el complejo revoltijo de gas y polvo cósmico está a unos 2.700 años luz de distancia y mezcla nebulosas de emisión rojiza excitadas por la luz energética de las estrellas recién nacidas con nubes de polvo interestelar oscuras. Estrellas jóvenes y calientes también reflejan la luz de las estrellas, formando nebulosas de reflejo azul. La imagen de campo amplio que se extiende abarca más de tres veces el diámetro de una luna llena, cubriendo más de 100 años luz a la distancia de NGC 2264. Su elenco de personajes cósmicos incluye Nebulosa de piel de zorro, cuya piel ondulada se encuentra justo en la parte inferior derecha del centro de la imagen, la estrella variable brillante S Mon visible justo por encima de la piel de zorro y la nebulosa del cono a la izquierda. Dada su distribución, las estrellas de NGC 2264 también se conocen como el cúmulo Árbol de Navidad.