Nubes cósmicas en el Unicornio

Las nubes interestelares de gas de hidrógeno y polvo abundan en este hermoso paisaje. El amplio campo de visión de 3 grados se extiende a través de la débil pero fantasiosa constelación Monoceros, el Unicornio. Una región de formación estelar catalogedas NGC 2264 está centrada, una compleja mezcla de gas cósmico, polvo y estrellas a unos 2.700 años luz de distancia. Mezcla nebulosas de emisión rojiza excitadas por la luz energética de las estrellas recién nacidas con nubes de polvo oscuras. Donde las nubes de polvo oscurecedoras se encuentran cerca de estrellas calientes y jóvenes también reflejan la luz de las estrellas, formando nebulosas de reflexión azul. Algunos años luz al otro lado, una forma esculpida simple conocida como la Nebulosa del Cono está cerca del centro. Delineado por el resplandor rojo del gas hidrógeno, el cono apunta hacia la izquierda y brillante, Monocerotis S azul-blanca. Es un sistema múltiple de estrellas masivas y calientes. S Mon está adyacente para «azular» las nebulosas de reflexión y la nebulosa enrevesada de piel de zorro. Las extensas marcas oscuras en el cielo están recortadas por una región más grande de emisión más tenue con cúmulos estelares abiertos amarillentos cerca de la parte superior del marco. La curiosa forma compacta cometaria derecha del centro se conoce como la Nebulosa Variable de Hubble.