Cometa, Corazón y Alma

La coma verdosa del cometa 21P / Giacobini-Zinner destaca a la izquierda de este paisaje celeste que se extiende más de 10 grados en las constelaciones septentrionales Cassiopeia y Perseus. Captado el 17 de agosto, el cometa periódico es el origen conocido de la próxima lluvia de meteoros de las Dracónidas. El cometa, que será más brillante que nunca el próximo mes, se encuentra en primer plano del rico campo estelar y está a sólo 4 minutos luz de nuestro planeta. El Giacobini-Zinner sería demasiado tenue para verlo a simple vista tal como se ven las coloridas nebulosas Corazón y Alma cerca del centro. Pero el par de cúmulos estelares abiertos de la derecha, Chi Persei, sólo se pueden ver a simple vista desde lugares oscuros. Las nebulosas Corazón y Alma, con sus propios cúmulos estelares jóvenes de un millón de años de antigüedad, tienen 200 años luz y se encuentran de 6 a 7 mil años luz de distancia. Forman parte de un gran y activo complejo de formación estelar que se extiende a lo largo del brazo espiral Perseus de la Vía Láctea. Chi Persei, también conocidos como el Doble Cúmulo, se encuentran aproximadamente a la misma distancia. El reutilizado International Cometary Explorer atravesó la cola del cometa periódico Giacobini-Zinner en septiembre de 1985.