La cría de Faetón

Basándose en su órbita bien medida, 3200 Phaethon es la fuente del flujo de meteoroides responsable de la lluvia anual de meteoritos de las Gemínidas. Aunque la mayoría de responsables de las lluvias de meteoritos son cometas, 3200 Phaethon es un asteroide cercano a la Tierra con un periodo orbital de 1,4 años. Rocoso y asado por el Sol, su perihelio o máxima aproximación al Sol está dentro de la órbita de Mercurio, el planeta más interior.
En este campo de visión telescópica, el rápido movimiento del asteroide contra las tenues estrellas de fondo de la heroica constelación Perseus soltaba una breve cola durante los dos minutos de exposición. Las rayas paralelas de sus hijos meteóricos resplandecían más deprisa mientras cruzaban la escena. El retrato de familia se hizo cerca del máximo de la lluvia de meteoritos de las Gemínidas (13 de diciembre) y justo antes de la máxima aproximación a la Tierra de 3200 Phaethon (16 de diciembre).