Explorando las Antenas

Dos enormes galaxias están chocando a unos 60 millones de años luz de distancia en la constelación austral Corvus. En el curso de un cataclismo que dura cientos de millones de años, las estrellas de las dos galaxias, catalogadas como NGC 4038 y NGC 4039, chocan muy pocas veces. En cambio, las grandes nubes de gas molecular y polvo lo hacen a menudo, lo que provoca furiosos episodios de formación estelar cerca del centro de los escombros cósmicos. Esta impresionante imagen abarca unos 500 mil años luz y revela nuevos cúmulos estelares así como materia lanzada lejos de la escena por las fuerzas de marea gravitacional. Se trata de una composición elaborada con los datos de telescopios terrestres pequeños y grandes para destacar las corrientes de marea, junto con los datos de los núcleos brillantes fotografiados en gran detalle por el Telescopio Espacial Hubble. El aspecto sugerente de las estructuras de arco extendidas da a la pareja de galaxias su nombre popular: las Antenas.