El cometa Hale-Bopp, el Gran Cometa de 1997, se volvió mucho más brillante que cualquiera de las estrellas que lo rodeaba.
Se le pudo ver incluso por encima de brillantes luces de ciudad.
Lejos de esas luces de ciudad, sin embargo, representó un espectáculo sensacional.
Aquí vemos al cometa Hale-Bopp fotografiado sobre el Paso de Val Parola en las montañas Dolomitas que rodean Cortina d’Ampezzo, en Italia.
La cola iónica azul del cometa Hale-Bopp se creó cuando partículas rápidas del viento solar arrancaron iones del núcleo del cometa.
La blanca cola de polvo se compone de partículas de polvo más grandes y el hielo expulsado por el núcleo que van en órbita tras el cometa.
Las observaciones mostraron que el núcleo del cometa Hale-Bopp gira sobre sí mismo cada 12 horas aproximadamente.