I Zwicky 18: El caso de la galaxia que envejece

¿Cuán vieja es esta galaxia?

La galaxia de la izquierda, I Zwicky 18 , se pensó una vez que era una de las galaxias más jóvenes ya que sus estrellas más brillantes indicaban una edad de tan sólo 500 millones de años.

La galaxia también era intrigante porque se parecía a las galaxias en formación del Universo primitivo, pero el misterio es que se encuentra demasiado cerca — sólo a 59 millones de años luz — y rodeada de galaxias que son significativamente más viejas.

Imagenes recientes de I Zwicky 18 por el Telescopio Espacial Hubble han ayudado a resolver este misterio, descubriendo una población de viejas y ténues estrellas entremezcladas con la población de estrellas brillantes.

Así pues, se piensa ahora que I Zwicky 18 es tan vieja como sus vecinas, unos 10.000 millones de años, pero con un intenso episodio de nuevas estrellas en formación.

Posiblemente, el comienzo de este reciente episodio de estrellas brillantes en formación es la influencia gravitacional de la pequeña compañera galáctica de I Zwicky 18, que podemos ver en la parte superior derecha de la imagen.