El ojo del gato

La nebulosa del Ojo del Gato nos dirige una intrigante mirada desde una distancia de tres mil años-luz. Esta nebulosa (NGC 6543) es una prototípica nebulosa planetaria, y representa la última fase (breve pero gloriosa) de la vida de una estrella similar al Sol. Es muy probable que el sencillo patrón de capas concéntricas de polvo del exterior sea la consecuencia de los procesos que hacen que la estrella moribunda en el centro despida sus estratos más superficiales en una serie de convulsiones periódicas. Sin embargo, aún no hay una buena explicación de cómo se han formado las hermosas (y complejas) estructuras del interior.

Esta imagen tan nítida procede del telescopio espacial Hubble, y cubre el medio año-luz de diámetro del Ojo en todo su esplendor. Obviamente, el propósito de los astrónomos al observar la nebulosa del Ojo del Gato es determinar el destino de nuestro Sol, el cual también deberá convertirse en una nebulosa planetaria dentro de unos cinco mil millones de años.