N11: un gigantesco anillo de nebulosas de emisión

¿Cómo se formó esta inmensa nebulosa tan poco corriente? Ésta, que es una de las mayores nebulosas detectadas hasta ahora, es en realidad un complejo anillo de nebulosas de emisión conectadas por filamentos brillantes. Esta extraña red, conocida como N11, se extiende a lo largo de 1.000 años luz y es una estructura destacada de la Gran Nube de Magallanes, la mayor galaxia satélite de la Vía Láctea. En el centro de la imagen de arriba vemos el cúmulo estelar abierto LH9, también denominado NGC 1760, que se compone de unas 50 estrellas azules muy brillantes que emiten una radiación que ha desgastado todo lo que hay a su alrededor. Una de las principales hipótesis para explicar la formación de N11 dice que serían las capas de las sucesivas generaciones de estrellas que se van formando a partir del centro. La zona brillante que se ve por encima del centro es N11B, una región explosiva donde incluso hoy se están formando estrellas.