Habitante de la Nebulosa de la Tarántula

El cúmulo estelar de la esquina inferior derecha, catalogado como Hodge 301, es un habitante de la Nebulosa de la Tarántula. Nebulosa evocativa del cielo austral, la desgarbada tarántula cósmica es una energética región de formación estelar, a unos 168,000 años-luz de distancia, en nuestra galaxia vecina, la Gran Nube de Magallanes. Las estrellas del interior de Hodge 301 se formaron al mismo tiempo hace decenas de millones de años y, dado que son masivas, agotaron de manera rápida su combustible nuclear y explotaron. De hecho, las estrellas gigantes rojas de Hodge 301 se acercan rápidamente a a esta violenta fase final de la evolución estelar, conocida como supernova.
Estos estallidos supernova lanzan material y ondas de choque al gas de la nebulosa para crear los incandescentes filamentos de la Tarántula, visibles también en esta imagen del Patrimonio del Telescopio Espacial Hubble (Hubble Space Telescope Heritage). Pero estas espectaculares explosiones letales son también heraldos del nacimiento estelar, ya que las ondas de choque condensan el polvo y gas que finalmente forman la siguiente generación de estrellas, en el interior de la Nebulosa de la Tarántula.