M2-9: Las alas de la nebulosa de la mariposa

¿Son las estrellas más apreciadas por su arte después de su muerte? En realidad, las estrellas generalmente crean sus imágenes más artísticas cuando mueren. En el caso de estrellas de poca masa como nuestro Sol y como M2-9 en la imagen, las estrellas se transforman en enanas blancas al desprenderse de su envoltura gaseosa. El gas expelido frecuentemente forma una impresionante nube llamada nebulosa planetaria, que se desvanece gradualmente a lo largo de miles de años. M2-9, una nebulosa planetaria en forma de mariposa, se encuentra a 2100 años luz y presenta una alas que indican una extraña e incompleta historia. En el centro, dos estrellas orbitan dentro de un disco gaseoso del tamaño de 10 veces la órbita de Plutón. La envoltura expelida de las estrellas que mueren se aleja del disco creando esta apariencia bipolar. Se desconocen gran parte de los procesos físicos que causan las nebulosas planetarias.