Jirones de polvo rellenan el espacio entre las estrellas.
Este polvo normalmente es invisible, haciendo que dsminuya sutilmente la luz de las más distantes estrellas.
A veces este polvo es denso y predominante como oscuros parches en las, por otra parte, brillantes nebulosas de emisión.
Otras veces este polvo puede mostrarse él mismo reflejando la luz de brillantes, cercanas estrellas.
Como las estrellas brillantes tienden a ser azules, y como el polvo refleja la luz azul más fácilmente que la roja, la nebulosa de reflexión normalmente aparece azul.
Retratada arriba está la nebulosa de reflexión Sharpless 2-1 en la constelación Escorpio.