Marte: Sólo Los Hechos

Marte, el planeta
seco y congelado, orbita a 227,94 millones de kilómetros del Sol, o unas 1,5 veces la distancia entre
la Tierra y el Sol. Tiene dos lunas diminutas, elevadísimos
volcanesextintos, un inmenso sistema de cañones, una delgada
atmósfera compuesta principalmente de dióxido de carbono (CO₂), una glacial temperatura
superficial promedio de -63 grados Celsius y capas polares de
CO₂ permanentemente congeladas que contienen algo de hielo de agua. La superficie de Marte carece en la
actualidad de agua líquiday tiene un color rojizo a causa de una abundancia de compuestos de hierro
oxidado (herrumbre). Un pequeño planeta terrestre, el
cuarto desde el Sol, Marte tiene apenas un 3/8 de la gravedad superficial de la Tierra. Así que, por
ejemplo, si Ud. inclina la balanza tanto como hasta 88 kg en la Tierra, sería un peso pluma de 33 kilos
en Marte. La baja gravedad marciana será buena para la estación
automática interplanetaria de la NASA, Mars Pathfinder(«Exploradora de Marte», en
inglés), programada para aterrizar en Marteel próximo viernes
4 de julio. Usando
cohetes, paracaídas y bolsas de aire, la
Mars Pathfinderserá la primera sonda interplanetaria en aterrizar en
el planeta desde las sondas Viking(«Vikingo», en inglés) en 1976.
Pathfinder también está programada para comenzar la primera
exploraciónmóvil de la superficie jamás hecha, descargando
el vehículo robótico,
«Mars Sojourner»[Algo así como «El Residente» o «El Que Está», en
inglés. N. del T.].