El cielo de rayos gamma de COMPTEL

Esta primera vista en rayos gamma del cielo la produjo el instrumento COMPTEL a bordo del Observatorio orbital Compton de Rayos Gamma de la NASA. Se puede ver el cielo entero proyectdo en un sistema de coordenadas centrado en nuestra galaxia la Vía Láctea con el plano galáctico pasando a través de la mitad de la imagen. La intensidad de los rayos gamma se representa mediante un mapa de color falso: desde baja (azul) hasta alta (blanco).

La sensibilidad de COMPTEL a los rayos gamma, que tienen más de 1 millón de veces la energía de los protones de luz visible, revelan la situación de algunos de los objetos más exóticos de la galaxia. La fuente más brillante, el pulsar del Cangrejo, está situado cerca del plano de la galaxia hacia el extremo derecho. Moviéndonos por el plano desde el Cangrejo, a más de mitad del camino hacia el centro galáctico, aparece otra brillante fuente de rayos gamma, el pulsar de Vela. También se pueden ver como fuentes brillantes el centro galáctico mismo, junto con el famoso candidato a agujero negro Cygnus X-1 (cerca del plano, a mitad de camino del centro desde el extremo izquierdo). Tanto por arriba como por abajo del plano, se pueden ver emisiones de rayos gamma debidas a galaxias distantes activas.