Los telescopios HESS exploran el cielo de alta energía

Pueden parecer modernos dinosaurios mecánicos, pero son enormes ojos giratorios que observan el cielo. El Observatorio del Sistema Estereoscópico de Alta Energía (H.E.S.S.) está compuesto por cuatro telescopios de espejo reflector de 12 metros que rodean a un telescopio mayor que alberga un espejo de 28 metros. Están diseñados para detectar extraños destellos de luz azul -radiación Cherenkov- emitidos cuando las partículas cargadas se mueven ligeramente más rápido que la velocidad de la luz en el aire. Esta luz se emite cuando un rayo gamma procedente de una fuente lejana choca con una molécula de la atmósfera terrestre e inicia una lluvia de partículas cargadas. H.E.S.S. es sensible a algunos de los fotones de mayor energía (TeV) que atraviesan el universo. En funcionamiento desde 2003 en Namibia, H.E.S.S. ha buscado materia oscura y ha descubierto más de 50 fuentes emisoras de radiación de alta energía, incluidos restos de supernovas y los centros de galaxias que contienen agujeros negros supermasivos. Fotografiados en junio, los telescopios del H.E.S.S. giran y miran fijamente en secuencias de lapso de tiempo filmadas frente a nuestra galaxia, la Vía Láctea, y las Nubes de Magallanes, mientras algún que otro satélite en órbita terrestre pasa zumbando.