Cúmulo globular Omega Centauri

El cúmulo globular Omega Centauri reúne unos 10 millones de estrellas mucho más viejas que el Sol en un volumen de unos 150 años-luz de diámetro. También conocido como NGC 5139, a una distancia de 15.000 años luz es el mayor y más brillante de los cerca de 200 cúmulos globulares conocidos que vagan por el halo de nuestra Vía Láctea. Aunque la mayoría de los cúmulos estelares están formados por estrellas de la misma edad y composición, el enigmático Omega Cen exhibe la presencia de diferentes poblaciones estelares con una dispersión de edades y abundancias químicas. De hecho, Omega Cen podría ser el núcleo remanente de una pequeña galaxia que se fusionó con la Vía Láctea. Con un tono amarillento, las estrellas gigantes rojas de Omega Centauri son fáciles de distinguir en esta nítida vista telescópica. Una exploración de dos décadas de duración del denso cúmulo estelar con el telescopio espacial Hubble ha revelado pruebas de la existencia de un enorme agujero negro cerca del centro de Omega Centauri.