El fantasma del halo de Júpiter

Las imágenes de NGC 3242 muestran el oscurecimiento de una estrella moribunda parecida al Sol conocida como el Fantasma de la nebulosa de Júpiter. Esta vista telescópica profunda y amplia, sin embargo, también muestra el halo exterior raramente visible de la bella nebulosa planetaria (en la parte superior izquierda), así como las estrellas de la Vía Láctea y las galaxias de fondo de la constelación Hidra. La intensa radiación ultravioleta por otra parte invisible de la estrella enana blanca central de la nebulosa alimenta el aparente brillo en luz visible. De hecho, los planetas de la estrella enana blanca evolucionada de NGC 3242 pueden haber contribuido a las características y formas simétricas de la nebulosa. La actividad que comienza con la fase gigante roja de la estrella, mucho antes de producir una nebulosa planetaria, es seguramente la causa del halo más extenso. NGC 3242 tiene un año luz de diámetro y se encuentra a unos 4.500 años luz de distancia. Las tenues nubes de material luminoso de la derecha podrían ser gas interestelar que por casualidad se encuentra lo suficientemente cerca de la enana blanca de NGC 3242 para ser energizado con su radiación ultravioleta.