Gemínidas del norte

Mientras la Tierra se abría paso entre el polvo del asteroide 3200 Phaethon, la lluvia resultante de los meteoritos Gemínidas no defraudó. Captados en este paisaje nocturno del hemisferio norte, los meteoritos se alejan del radiante de la lluvia situado en Gemini. Para crear esta imagen se hicieron 37 fotogramas con las rayas de los meteoritos durante un período de 8,5 horas de la noche del 12/13 de diciembre. Para la composición final se seleccionaron contra el firmamento estrellado por encima del plato de un radiotelescopio del MUSER, el conjunto de radiotelescopios de la estación astronómica llamada Mingantu que hay en Mongolia Interior (China), a unos 400 kilómetros de Beijing. Sirio, la estrella alfa de Canis Major, brilla justo por encima del plato; la Vía Láctea se extiende hacia el cenit. En Orión destaca la amarillenta Betelgeuse, a la derecha de la Vía Láctea. El radiante de la lluvia está en la parte superior izquierda, muy por encima del horizonte y cerca de Castor y Pollux, las estrellas gemelas de Gemini. El efecto radiante se debe a la perspectiva: las rayas paralelas de los meteoritos parecen converger en la distancia. Los meteoritos de Gemini penetran en la atmósfera de la Tierra a unos 22 kilómetros por segundo.