NGC 602: Cúmulo de estrellas ostra

Las nubes pueden parecer una ostra, y las estrellas, perlas, pero mire más allá. Cerca de las afueras de la Pequeña Nube de Magallanes, una galaxia satélite a unos 200 mil años luz de distancia, se encuentra este cúmulo estelar NGC 602, de 5 millones de años de antigüedad. Rodeado por su caparazón natal de gas y polvo, el cúmulo estelar NGC 602 aparece en esta impresionante imagen del Hubble, aumentada en un rollover por imágenes en rayos X del Observatorio Chandra y en infrarrojo del Telescopio Spitzer. Las fantásticas crestas y el gas barrido hacia atrás sugieren que la radiación energética y las ondas de choque de las jóvenes estrellas masivas de NGC 602 han erosionado el material polvoriento y desencadenado una progresión de formación estelar que se aleja del centro del cúmulo estelar. A la distancia estimada de la Pequeña Nube de Magallanes, la imagen destacada abarca unos 200 años-luz, pero en esta nítida vista también es visible una tentadora variedad de galaxias de fondo. Las galaxias de fondo se encuentran a cientos de millones de años-luz -o más- más allá de NGC 602.