Las estrellas de Andrómeda de antes y del futuro

Esta imagen de Andrómeda muestra no sólo dónde están las estrellas ahora, sino dónde estarán. La gran y hermosa galaxia de Andrómeda, M31, es una galaxia espiral situada a sólo 2,5 millones de años luz. Los datos de imágenes de observatorios espaciales y terrestres se han combinado aquí para producir esta intrigante vista compuesta de Andrómeda en longitudes de onda tanto dentro como fuera de la luz normalmente visible. La luz visible muestra dónde están ahora las estrellas de M31, resaltadas en tonos blancos y azules y captadas por los telescopios Hubble, Subaru y Mayall. La luz infrarroja muestra dónde se formarán pronto las futuras estrellas de M31, resaltadas en tonos anaranjados y captadas por el telescopio espacial Spitzer de la NASA. La luz infrarroja rastrea enormes líneas de polvo, calentadas por las estrellas, que se extienden a lo largo de los brazos espirales de Andrómeda. Este polvo es un rastreador del vasto gas interestelar de la galaxia, materia prima para la futura formación de estrellas. Por supuesto, las nuevas estrellas se formarán probablemente en los próximos cien millones de años. Eso es mucho antes de que Andrómeda se fusione con nuestra Vía Láctea dentro de unos 5.000 millones de años.