Un zoo cósmico en Cefeo

Las extensas nebulosas de emisión IC 1396 y Sh2-129 mezclan gas interestelar brillante y oscuras nubes de polvo en este campo de visión de casi 12 grados de ancho hacia la constelación septentrional de Cefeo Rey. Energizada por su estrella central IC 1396 (izquierda), tiene cientos de años-luz de diámetro y está a unos 3.000 años-luz de distancia. Las intrigantes formas oscuras de la nebulosa incluyen una sinuosa nube oscura conocida popularmente como Trompa de Elefante, abajo y a la derecha del centro. Con decenas de años luz de longitud, contiene la materia prima para la formación de estrellas y se sabe que esconde protoestrellas en su interior. Situada a una distancia similar del planeta Tierra, los nudos brillantes y las crestas de emisión barridas hacia atrás de Sh2-129 a la derecha sugieren su nombre popular, la Nebulosa del Murciélago Volador. Dentro de la Nebulosa del Murciélago Volador, la incorporación más reciente a este real zoo cósmico es la débil emisión azulada de Ou4, la Nebulosa del Calamar Gigante. Cerca del borde inferior derecho del cuadro, la sugerente marca oscura en el cielo catalogada como Barnard 150 también se conoce como la oscura Nebulosa del Caballito de Mar.