La estrella del norte: Polaris y polvo circundante

¿Por qué se llama Polaris a la estrella polar? En primer lugar, Polaris es la estrella brillante más cercana hacia el eje de rotación norte de la Tierra. Por lo tanto, a medida que la Tierra gira, las estrellas parecen girar alrededor de Polaris, pero la propia Polaris siempre permanece en la misma dirección norte, lo que la convierte en la Estrella Polar. Dado que no hay ninguna estrella brillante cerca del eje de giro sur de la Tierra, actualmente no hay ninguna estrella del sur. Hace miles de años, el eje de rotación de la Tierra apuntaba en una dirección ligeramente diferente, de modo que Vega era la estrella polar. Aunque Polaris no es la estrella más brillante del cielo, se localiza fácilmente porque está casi alineada con dos estrellas en la copa de la Osa Mayor. Polaris está cerca del centro de los ocho grados de ancho de esta imagen destacada, una imagen que ha sido manipulada digitalmente para suprimir las estrellas débiles, y acentuar la tenue de gas y polvo de la Intergaláctica nebulosa Flux (IFN). La superficie de Cepheid Polaris pulsa lentamente, lo que hace que la estrella cambie su brillo en un pequeño porcentaje en el transcurso de unos pocos días.