Reciclaje de Cassiopeia A

Las estrellas masivas de nuestra Vía Láctea viven vidas espectaculares. Al colapsar de las vastas nubes cósmicas, su horno nuclear se enciende y crea elementos pesados en sus núcleos. Después de unos pocos millones de años, el material enriquecido es lanzado de regreso al espacio interestelar donde la formación de estrellas puede comenzar de nuevo. La nube de escombros en expansión conocida como Casiopea A es un ejemplo de esto, en fase final del ciclo de vida estelar. La luz de la explosión que creó este remanente de supernova se habría visto por primera vez en el cielo del planeta Tierra hace unos 350 años, aunque esa luz tardó unos 11.000 años en llegar hasta nosotros. Esta imagen en falso color, compuesta por rayos X y datos de imágenes ópticas del Observatorio de Rayos X Chandra y el Telescopio Espacial Hubble, muestra los filamentos y nudos aún calientes en el remanente. Se extiende alrededor de 30 años luz a la distancia estimada de Cassiopeia A. La emisión de rayos X de alta energía de elementos específicos ha sido codificada por colores, silicio en rojo, azufre en amarillo, calcio en verde y hierro en púrpura, para ayudar a los astrónomos a explorar el reciclaje de la materia estelar de nuestra galaxia. La onda expansiva se ve en tonos azules. La mancha brillante cerca del centro es una estrella de neutrones, los restos increíblemente densos y colapsados del núcleo estelar masivo.