Cincuenta eventos de ondas gravitacionales ilustrados

Se han detectado más de cincuenta eventos de ondas gravitacionales. Estos eventos marcan las distantes y violentas colisiones de dos agujeros negros, un agujero negro y una estrella de neutrones, o dos estrellas de neutrones. La mayoría de los 50 eventos fueron detectados en 2019 por los detectores de ondas gravitacionales LIGO en los EE. UU. Y el detector VIRGO en Europa. En la ilustración presentada que resume las masas de los primeros 50 eventos, los puntos azules indican agujeros negros de mayor masa mientras que los puntos naranjas denotan estrellas de neutrones de menor masa. Sin embargo, los astrofísicos actualmente no están seguros sobre la naturaleza de los eventos marcados en blanco que involucran masas que aparecen estar en el medio, entre dos y cinco masas solares. El cielo nocturno en luz óptica está dominado por planetas y estrellas cercanos y brillantes que se conocen desde los albores de la humanidad; por el contrario, el cielo en ondas gravitacionales está dominado por agujeros negros lejanos y oscuros que solo se conocen desde hace menos de un año. Este contraste es esclarecedor: comprender el cielo de ondas gravitacionales ya está remodelando el conocimiento de la humanidad no solo sobre el nacimiento y muerte de estrellas en todo el universo, sino también sobre las propiedades del propio universo.