NGC 4449: primer plano de una pequeña galaxia

Las grandes galaxias espirales a menudo se llevan toda la gloria. Sus cúmulos estelares jóvenes y azules y las regiones de formación estelar rosas que hay a lo largo de los brazos espirales llaman la atención. Pero las pequeñas galaxias irregulares también forman estrellas, como NGC 4449, a unos 12 millones de años luz de distancia. Con un diámetro de 20.000 años luz, este pequeño universo isla tiene un tamaño similar, y a menudo se compara con la Gran Nube de Magallanes, la galaxia satélite de la Vía Láctea. Este primer plano del Telescopio Espacial Hubble de la bien estudiada galaxia se procesó para destacar el brillo rojizo del gas hidrógeno. El brillo dibuja las regiones de formación estelar de NGC 4449, algunas incluso más grandes que las de la Gran Nube de Magallanes, con enormes arcos y burbujas interestelares hinchados por estrellas masivas de corta vida. NGC 4449 forma parte de un grupo de galaxias que hay en la constelación Canes Venatici. También tiene la distinción de ser la primera galaxia enana con una corriente estelar de marea identificada.